沙特亚洲杯还没开踢，场外先冒出一股不安稳的味道。日本可能退出？消息一出，中国球迷的讨论立刻拐了个弯：要是日韩澳都不来，国足是不是有机会了？
先别急着把算盘打得太响。亚洲杯是亚洲足球最高层级的赛事，放到炮火威胁下办，怎么想都别扭。就算沙特方面坚持照常办，参赛队也得替球员安全掂量掂量；球员自己更不是木头人，家里人也得问一句“非去不可吗”。近段时间，沙特与胡塞武装的冲突一直没消停，导弹和无人机成了悬在机场上空的阴影。10月10日，胡塞武装袭击利雅得国际机场，造成12人死亡、309人受伤；按外媒说法，这是海湾阿拉伯国家近年来遭受的最致命单次袭击之一，冷战后全球机场安全史上，这样的远程打击灾难也少见。11日又有袭击，1人死亡、11人受伤。12日，胡塞武装再次警告全球企业，不要运营飞往沙特机场的航班——麦加和麦地那圣地地区的机场和领空除外。机场关闭、航班大面积取消，候机楼里冷清得能听见脚步声。对方还放话，后续袭击不会停。
巴基斯坦已经多次公开警告胡塞武装：如果继续打沙特，巴方将按麦加协议提供武装支援，也就是加入沙特对胡塞的打击。这恰恰是沙特期待的局面。此前双方能停火，某种程度上就与巴基斯坦加入后形成的压力有关。可口头警告归警告，巴基斯坦至今没迈出实际一步；胡塞对沙特的袭击却几乎天天有。沙特也在打也门首都萨那的机场、空袭胡塞目标，但想彻底掐断对方的袭击，显然没那么容易。伊朗作为胡塞背后的支持者，一边呼吁各方克制、别把事态闹大，一边又警告巴基斯坦：若真加入军事打击，伊朗不会袖手旁观。
不少国际分析人士的判断是，这场冲突会拖下去，短期内难见句号。问题就来了：如果元旦前局势还稳不下来，原定1月7日开幕的亚洲杯怎么办？要么亚足联出面与沙特协调，换地方办；要么按一些分析所说，推迟一年，到2028年1月再说。可换地方哪有那么轻巧。沙特和西亚在亚足联的分量摆在那儿，短期取消沙特主办权、另找东道主，可能性并不大。延期呢？各队备战计划全得推倒重来，牵一发而动全身。
当地媒体《阿拉伯新闻》的记者给出的说法是：“亚洲杯将按计划在沙特举行，亚足联对东道主沙特采取了相当宽松的态度。”理由也不难猜：NEOM、Visit Saudi、沙特阿美、Al Baik这些当地企业和机构，都是亚足联的赞助商。商业账、政治账、赛事账搅在一起，亚足联做决定时不可能只看赛程表。
日本足协10日正式宣布，日本队不参加原定在沙特举行的“2026年FIFA电竞世界杯”。外界普遍把这与当地治安恶化联系起来。日本媒体随后放风：如果亚足联不顾沙特当前安全威胁，仍执意把亚洲杯放在沙特办，日本足协就可能宣布退出本届亚洲杯。日本是亚洲第一梯队的强队，真退出，比赛的竞技成色肯定要打折扣。更麻烦的是，这可能不是日本一家的事。韩国、澳大利亚同样属于亚洲足球强国，若日本最终拒绝参赛，它们也未必没有跟进的可能。
对中国网友、尤其是球迷来说，画面似乎突然变得有点美妙：日韩澳这些传统强队如果都不来，而中国队照常参赛，国足是不是能在亚洲杯上走得更远？说起来，这种念头不难理解，谁不希望主队抽到一手好签、少碰几个硬茬。但账不能只算一半。沙特若真无法在亚洲杯前结束与胡塞武装的冲突，即便中国队一直想在亚洲赛场争口气，也不可能把球员安危放在一边。比赛可以等，球员的安全没有重赛机会。
